Conferencias de Paz, 1907

«LA CONFERENCIA DE LA HAYA SE ALARGA», escribió Carnegie a Morley desde Nueva York a mediados de enero de 1907, «pero creo que se reunirá. El presidente no está dispuesto a frustrarse». Carnegie tampoco, quien tenía grandes esperanzas en la conferencia y estaba dispuesto a hacer todo lo posible para que fuera un éxito. Había aceptado la presidencia de la Conferencia Nacional de Arbitraje, cuya reunión inaugural estaba programada para abril de 1907, justo antes de la conferencia de La Haya, en un intento de centrar la atención en ella.

El agosto anterior, Roosevelt había sugerido que ninguna conferencia de La Haya aportaría mucho. Argumentó que los tribunales mundiales sin una fuerza policial interna que respaldara sus decisiones carecían de sentido. Roosevelt pretendía que sus comentarios despectivos sirvieran de excusa para la inacción. Sin embargo, Carnegie le tomó la palabra y formuló una nueva propuesta para la organización de una “fuerza policial internacional”. “¿Por qué las potencias pacíficas deberíamos vernos obligadas a aumentar y mantener una gran armada por temor a un ataque?”, preguntó retóricamente a Morley. “Organicemos una Policía Internacional para mantener la paz. La guerra perturba a todas las naciones y tenemos derecho a afirmar que estaremos a salvo del peligro; me sorprende la cantidad de personas que hasta ahora se han mostrado indiferentes y apoyan esto con entusiasmo”.1

Aunque sabía que Roosevelt sentía poca simpatía por una “liga de paz”, y mucho menos por una fuerza policial internacional que hiciera cumplir sus decisiones, Carnegie siguió adelante. “Una ‘Policía Internacional’ que realmente debería ser el objetivo de la próxima conferencia de La Haya”, le escribió a Roosevelt en febrero de 1907. “Si el emperador alemán pudiera estar a la altura de su destino y apoyarlo, apoyándolo, en lugar de perder el tiempo, perdiendo el tiempo con nimiedades, buscando arcoíris en forma de un imperio colonial que no puede conseguir y que no le haría ningún bien a Alemania si lo consiguiera”. A Roosevelt no le gustaba que le dijeran qué hacer. Pero Carnegie lo ignoró e instó al presidente a escribirle al káiser “una carta privada y sugerirle que si él tomaba el liderazgo en Europa junto con usted en América, entre ustedes, la guerra podría ser desterrada”.2

Roosevelt ignoró la sugerencia de Carnegie. En cambio, le escribió para comunicarle que no podría aceptar su invitación a la conferencia de la “Gran Sociedad de la Paz” en abril, pero que estaba encantado de que Root hubiera decidido asistir. Sabiendo que su breve respuesta dejaba mucho que desear, invitó a Carnegie a almorzar con él: “Si está aquí, el miércoles 27 de marzo. En ese caso, haré que uno o dos de nuestros amigos lo conozcan, especialmente a Root”.3

La llegada de Carnegie a Washington para almorzar con el presidente, el vicepresidente, el secretario del Tesoro y otros altos funcionarios del gobierno resultó ser una bendición para Roosevelt. A mediados de marzo, la bolsa se desplomó. Mientras Wall Street culpaba a la política antimonopolio de Roosevelt del desplome, Carnegie, al salir de su reunión con el presidente, declaró que, en su opinión, el presidente era un aliado de los negocios y “el mejor amigo que tienen los ferrocarriles… Con esto quiero decir que las medidas ferroviarias del presidente son moderadas… Respaldo sin reservas la postura del presidente sobre la cuestión ferroviaria. Considero su influencia en ese tema totalmente íntegra y conservadora”.4

Al día siguiente, Carnegie le hizo al presidente otro gran favor al atacar a los jugadores de Wall Street, esta vez con un lenguaje tan venenoso y colorido que la noticia apareció en la portada del New York Times del 29 de marzo. “Permítanme hablar como un simple hombre de negocios”, dijo Carnegie al periodista. “Wall Street no es Estados Unidos, e incluso en Nueva York hay otros lugares además de Wall Street. El juego no es negocio; es un parásito que se alimenta de valores y no crea ninguno. Es hora de que los hombres de negocios nos levantemos y nos nieguemos a reconocer a quienes ganan dinero y no lo valoran fabricando algo o dando algo a cambio”. Con su habitual autocomplacencia sobre el tema de la manipulación del mercado de valores, Carnegie declaró con orgullo una vez más que nunca había “ganado un dólar apostando en acciones”.

A FINALES DE MARZO, después de una estadía de dos meses en la propiedad de su cuñada Lucy en la isla Cumberland, donde él y Louise creían que la recuperación de Baba se había acelerado gracias al sol y la costa, Carnegie regresó a la ciudad de Nueva York, vía Washington, para presidir la Conferencia Nacional de Arbitraje. Apenas llegó, comenzó una serie de conferencias que se extenderían durante las siguientes cuatro semanas. El 28 de marzo, se dirigió a la reunión de telegrafistas de la Guerra Civil en el Hotel Manhattan. Unos días después, se encontraba en el Hotel Savoy para dirigirse a quinientos miembros de la fraternidad Phi Beta Kappa. El viernes 5 de abril, recibió a trescientos miembros de la Federación Cívica Nacional en una cena en su casa. En algún momento entre medias, compuso la “súplica por la paz” que se publicó el 7 de abril en la New York Times Sunday Magazine. Durante todo el mes, su nombre estuvo en las portadas. Si solo le hubiera interesado la publicidad, habría alcanzado el nirvana. Pero ansiaba algo más que la oportunidad de alimentar su ya considerable ego o de sumarse a la colección de hombres famosos y estadistas que consideraba sus amigos. Es fácil burlarse de su egolatría, su afición a la autopromoción y su casi intolerable confianza en sí mismo. Que no fuera nada altruista en su campaña por la paz mundial no significa que estuviera menos comprometido con la causa.

En los meses previos a la inauguración de la conferencia de La Haya, Carnegie se esforzó tanto que más de una vez se desplomó de agotamiento y se vio obligado a guardar cama. Anteriormente había sugerido, y se había acordado, que la Conferencia Nacional de Arbitraje se celebraría en Nueva York una semana después de la inauguración del edificio del Instituto Carnegie en Pittsburgh para que los invitados europeos que había invitado a la ceremonia inaugural en Pittsburgh también pudieran asistir a la conferencia de paz en Nueva York. Cuando Frederick Lynch, uno de los organizadores de la conferencia de arbitraje, preguntó amablemente a Carnegie si creía que los asistentes a la inauguración en Pittsburgh, la mayoría de los cuales eran profesores o directores de museos, habían “reflexionado mucho sobre este asunto en particular de la paz internacional”, Carnegie respondió: “No importa… les haremos hablar, y luego tendrán que reflexionar”. Y luego añadió, con un brillo en los ojos: “Les haremos dejar constancia de ello”.5

Desde el 1 de abril, todos los barcos de vapor que llegaban a Nueva York, incluyendo el Kaiser Wilhelm II, el Baltic y el Caronia, traían consigo a varios invitados distinguidos de Carnegie. Los esperaban en el muelle y los llevaban al Hotel Belmont. Entre ellos se encontraban un astrónomo de fama mundial de Cambridge; el rector del Jesus College de Oxford; John Ross, abogado de Carnegie en Dunfermline; William Stead; el barón d’Estournelles de Constant, del gobierno francés; el barón Descamp, miembro del Tribunal de La Haya; representantes del Reichstag alemán y del Kaiser Wilhelm II; los directores del Museo del Louvre y la Galería de Luxemburgo; los rectores de las principales universidades de Escocia; y los editores de varios periódicos y revistas de opinión londinenses. Uno de los visitantes menos acreditados, el preboste de Dunfermline, explicó que lo habían invitado porque «el Sr. Carnegie y yo somos viejos amigos. Mi padre solía jugar en las calles de Dunfermline con el Sr. Carnegie cuando ambos eran jóvenes descalzos». Al preguntarle cómo lo veían ahora los «ancianos» que recordaban a Andrew de niño, el preboste respondió: «Pues lo consideran una de las maravillas del mundo… y lo quieren profundamente. El Sr. Carnegie es el más democrático de los millonarios estadounidenses. Recuerda a los viejos habitantes del pueblo y les habla como si todavía fuera uno de ellos».6

Las exigencias que pesaban sobre Carnegie eran extraordinarias: se le pidió que desempeñara los papeles de celebridad, líder espiritual que impartía sabiduría a las masas, funcionario de relaciones públicas, enlace con Washington y jefe de logística de una asamblea itinerante de distinguidos estadistas.

Temprano en la mañana del martes 9 de abril, tras una semana de recepciones, cenas y reuniones en Nueva York, Carnegie, acompañado de Louise, abandonó la ciudad en secreto en medio de la última nevada de la temporada y abordó un coche privado para el viaje en tren de un día a Pittsburgh. Habían pasado seis años desde la última visita de Carnegie a la ciudad. Esta vez, no habría reuniones en el centro con sus socios, ni visitas a Homestead, Duquesne ni Braddock, ni entrevistas con la prensa sobre hierro o acero, aranceles o contratos laborales.

Regresaba como filántropo y pacificador para presidir la ceremonia inaugural de un Instituto Carnegie enormemente ampliado. El edificio original cubría 2 hectáreas; el nuevo ocupaba casi 6 hectáreas. Las torres venecianas, extrañamente desubicadas a ambos lados del Music Hall, se habían retirado y se había añadido un suntuoso vestíbulo con techo dorado y columnas de mármol verde. La biblioteca se había expandido hacia las alas que antaño albergaban el museo y la galería de arte. A la vuelta de la esquina, en la avenida Forbes, se alzaba el nuevo Museo y Galería de Arte Carnegie, con salas independientes de arquitectura y escultura, y una galería con más de quinientas pinturas reunidas para la undécima exposición internacional. Gran parte del espacio de la ampliación se dedicó al Museo de Historia Natural, que se convirtió de inmediato en uno de los grandes museos del mundo. Fue aquí donde la colección de dinosaurios Carnegie, incluido el Diplodocus carnegii, encontró su último lugar de descanso.

Carnegie había salido de Nueva York con Louise el martes por la mañana para disfrutar de un día completo recorriendo el nuevo edificio. Al día siguiente, sus treinta y cinco invitados europeos, acompañados de 160 piezas de equipaje, abordaron el tren con destino a Pittsburgh. El primer día de festividades comenzó el jueves por la mañana y concluyó con un largo concierto vespertino de la Sinfónica de Pittsburgh en el Carnegie Music Hall. Carnegie estaba tan agotado por el viaje, la emoción y las responsabilidades que tenía por delante que se quedó en cama a la mañana siguiente y se saltó los eventos del segundo día, recuperándose solo a tiempo para ofrecer la cena de banquete en el Hotel Schenley. A la mañana siguiente, sábado, él y Louise hicieron su segundo viaje en tren de un día en cinco días, esta vez de regreso a Nueva York.7

El lunes por la tarde, Carnegie se encontraba en el podio de la sala que llevaba su nombre cuando se dio inicio a la primera sesión de la Conferencia Nacional de Arbitraje. Carnegie y los organizadores esperaban que Roosevelt inaugurara la conferencia, pero cuando el presidente se negó, Carnegie le preguntó inocentemente si podía dictarle «una breve carta para que la leyeran… expresando sus esperanzas de avances concretos durante la próxima Conferencia de La Haya».8

En lugar de una carta breve, Roosevelt redactó un memorando de seis páginas y media. Insistió en su simpatía por los organizadores de la conferencia, y con ese espíritu buscó «presentarles algunas sugerencias sobre el método práctico para lograr los fines que todos perseguimos. Ante todo, les ruego que recuerden que es nuestro ineludible deber trabajar por la paz, pero es aún más nuestro deber trabajar por la rectitud y la justicia». Advirtió a quienes «no tenían la responsabilidad de defender el honor de la nación» que no insistieran en lo imposible al formular sus propuestas de paz ni que exigieran ningún tipo de «desarme general [que] sería perjudicial y no beneficioso si dejara a los pueblos civilizados y amantes de la paz [incapaces de] controlar a otros pueblos que no tienen tales normas, que no reconocen tales obligaciones». Su administración, afirmó, había buscado la paz en Filipinas, Panamá, Cuba, el Caribe, México, Santo Domingo y Centroamérica, pero “con un espíritu libre de ese sentimentalismo absurdo que a menudo es más peligroso tanto para el sujeto como para el objeto que la iniquidad absoluta”. Anunció que los representantes estadounidenses en la Conferencia de Paz de La Haya propondrían un debate sobre la limitación de armamentos y firmarían un tratado general de arbitraje que ampliaría “la clase de casos que se acuerda arbitrar”. Pero esperaba poco trascendental en La Haya. “Es fútil esperar que una tarea tan enorme pueda resolverse con una o dos conferencias, y quienes exigen lo imposible de tal conferencia no solo se preparan para una profunda decepción, sino que… les hacen el juego a los mismos hombres que desean que la conferencia no logre nada. Es imposible que la conferencia avance más allá de cierto punto en la dirección correcta”.9

Carnegie discrepaba con casi todo lo que el presidente había escrito, pero, respondiendo a una copia anticipada de la carta de Roosevelt, se refirió a «solo un punto que me parece débil»: la afirmación del presidente de que, si bien era deber de la nación trabajar por la paz, era «aún más nuestro deber trabajar por la rectitud y la justicia». Esto, creía Carnegie, era un completo disparate. En cada disputa, le recordó al presidente, cada bando afirmaba buscar la «rectitud» y «luchar por lo justo». La pregunta esencial era «¿quién decide» dónde se encuentran la «justicia» y la «rectitud»? «Nadie, según usted; deben ir a la guerra para decidir no qué es «correcto», sino quién es fuerte. Por favor, reflexione. Ojalá tuviera tiempo para reflexionar unos minutos sobre esto. Quizás podría modificar la frase».10

Roosevelt publicó la carta tal como estaba escrita y difundida a la prensa.

Aunque los periódicos destacaron que la opinión del presidente sobre la paz internacional no coincidía del todo con la de Andrew Carnegie, este se negó a reconocer públicamente sus diferencias. Inauguró la conferencia de arbitraje con el discurso que había preparado, con solo un breve párrafo intercalado para responder a la carta de Roosevelt.11

Estuvo omnipresente durante los tres días siguientes. Frederick Lynch recordó más tarde que Carnegie «fue el hombre más feliz de todos durante todo el período y el genio que presidía. En ningún otro momento se han revelado mejor su asombrosa versatilidad y su excepcional sentido del humor que en sus presentaciones de los diversos oradores y en sus comentarios improvisados ​​en las distintas sesiones». Cuando, en la primera sesión vespertina, el profesor de Harvard Hugo Munsterberg argumentó que la construcción del ejército no había supuesto ninguna carga para el pueblo alemán, Carnegie se levantó de su silla en el podio para responderle directamente. «He oído al profesor Munsterberg hacer la afirmación más extraordinaria que he oído en mucho tiempo: que el reclutamiento en Alemania no se consideraba una gran carga. Me gustaría que este caballero visitara nuestras fábricas en Pittsburgh y preguntara a miles y miles de alemanes qué los indujo a dejar Alemania para venir a esta tierra». Más tarde, interrumpió a William Stead, quien había excedido su tiempo, y le confesó al público en un susurro: «Es maravilloso, y ha estado hablando desde que llegó a este país; y algunos de nosotros, preocupados por su salud, estamos procurando limitarlo… Además, tenemos otros oradores… Son más de las diez, y todas las familias bien organizadas deberían tener a los cabezas de familia en casa antes de las once».12

La conferencia concluyó con dos grandes banquetes para mil invitados cada uno. El exalcalde Seth Low presidió en el Waldorf-Astoria, Carnegie en el Hotel Astor, y los oradores de la sobremesa fueron trasladados de un salón a otro. Justo antes de que Carnegie diera por terminadas las festividades en el Astor, el barón d’Estournelles, en representación del gobierno francés, llegó para otorgarle el grado de Comandante de la Legión de Honor… «Permítame considerar ahora que usted es estadounidense, además de inglés, inglés y francés, ciudadano del mundo. Ha realizado un gran trabajo y se lo agradecemos». Carnegie, que desconocía la condecoración y no había preparado ningún discurso, habló improvisadamente de su aprecio por Francia, su amistad con Escocia y Estados Unidos, y la sabiduría de su pueblo, que en una votación reciente, con millones de votos emitidos, había elegido a Louis Pasteur como el héroe de la civilización francesa, relegando a su más grande soldado, Napoleón, al séptimo lugar de la lista.13

A mediados de mayo, mucho más tarde de lo habitual, la familia Carnegie y sus sirvientes zarparon del puerto de Nueva York para su viaje anual a Gran Bretaña. El aire marino curó la convulsión que sufría, escribió Carnegie a Morley al llegar al Hotel Oatlands, cerca de Weybridge, en Surrey, donde la familia se alojaría durante diez días. Tenemos nuestro nuevo motor Argyle. Tengo la intención de dar una buena vuelta. La señora tiene mucho que hacer en Londres, ya que no estuvo allí el año pasado. Baba está muy bien. Los médicos de Nueva York dicen que la férula se quita a nuestro regreso [permanecería puesta casi un año más]. ¡Felices días para todos! La señora está bastante bien, algo delgada y con exceso de trabajo, pero pronto se recuperará. Los diez días le darán un descanso o al menos un cambio. Con nuestras celebraciones en Pittsburgh y Nueva York, etc., y atendiendo a nuestros invitados, todos hemos estado muy ocupados. Los médicos estaban seguros de que mi caso era una infección —estaba tan bien y tan feliz—, pero de repente me desanimé. Pero Richard volvió a ser él mismo [una referencia a un verso de Ricardo III de Shakespeare].14

La campaña individual de Carnegie por la paz no cejaría. Ese verano, tenía previsto visitar la conferencia de paz de La Haya y, de camino, hacer escala en Kiel, en el norte de Alemania, donde el káiser Guillermo II celebraba su regata anual. Carnegie había elogiado públicamente al káiser en varias ocasiones durante el último año como el único hombre en Europa que podía, si así lo decidía, decidir si el siglo venidero estaría marcado por la guerra o la paz. En una nota a Morley, marcada como «privada» y firmada como «El Pacificador», insistió en que «ningún otro hombre tiene el poder de formar una Liga de Naciones competente para mantener la paz durante un período acordado… Él tiene las cartas. Que el «Espíritu Santo» lo ilumine y lo guíe hacia el cielo. Afortunadamente, es muy devoto, muy… Nunca estuvo el Santo Padre tan convencido de su misión como yo de la mía. Sé que le ofrezco a Él [Su Majestad Imperial] el plan que lo convierte en el Agente Más Grande conocido hasta la fecha en la historia de la humanidad».15

La respuesta de Morley fue discreta, pero concisa. «No estoy seguro de que puedas inflamarlo con tu fervor de cruzado. Pero el esfuerzo es noble».16

La Regata de Kiel, a la que habían sido invitados los Carnegie, estaba repleta de «funciones cortesanas… recepciones deslumbrantes y cenas ceremoniales con generales y administradores que taconeaban, trompetas, bandas de música, marchas militares y soldados al paso de la oca». Fue en la Semana de Kiel donde el káiser recibió a dignatarios y estadistas extranjeros que deseaba conocer, mostró la última incorporación a su armada, animó a los yates alemanes y se reunió con sus ministros, la mayoría de los cuales, según el historiador y biógrafo Michael Balfour, «hablaban con su soberano solo una vez al año, ocasión, curiosamente, en la Regata de Kiel».17

Carnegie fue uno de los cientos de invitados y tuvo pocas oportunidades de conversar con el káiser más allá de trivialidades. Tras su segundo día de recepciones, banquetes, bailes, ejercicios navales y regatas, Carnegie se tomó un tiempo para escribirle a Margaret, quien se había quedado en Gran Bretaña: «Bueno, querida, ya es fin de semana y tu telegrama llegó hace unos minutos. Antes de acostarme, pensé en escribirte una nota. Hemos tenido mucho trabajo aquí. Buques de guerra, yates, veleros y lanchas a motor llenando la bahía. Tuve una charla con el Emperador, que es realmente muy amable. También cené con él una noche y él alzó su copa y brindó por mi salud, y yo también bebí por la suya. Se ríe y habla, y puedes estar segura de que dice ser escocés. Nos divertimos mucho».18

Aunque no tuvo conversaciones sustanciales con el káiser sobre la paz ni, en realidad, sobre ningún otro tema, se convenció aún más de que Guillermo II era un “Hombre del Destino”. Seis meses antes, Carnegie lo había confesado en una carta al káiser en la que declaraba que, en sus “ensoñaciones, a veces apareces y entras en mi mente. Entonces me imagino como ‘El Emperador’ y me relato un poco como se adjunta”. Adjuntó un relato de cómo Andrew Carnegie, transformado en el káiser, “comulga consigo mismo”.

Dios ha considerado oportuno ponerme [Andrew Carnegie como Káiser] al mando de la mayor potencia militar jamás conocida. ¿Con qué fin? Sin duda, para bien y no para mal; sin duda, para la paz y no para la guerra… Gracias a Dios, mis manos, hasta ahora, están limpias de sangre humana. ¿Qué papel, entonces, puedo desempeñar digno de mi poder y posición? Debe ser —será— en pos de la Paz en la Tierra… Me convierto en el Pacificador del mundo; la maldición de siglos se ha abolido de un solo golpe. «Solo, lo hice»… ¡Sí! ¡Esta es mi obra! Gracias a Dios. Ahora veo mi camino y soy feliz. A esto consagro mi vida, y con seguridad: «La mayor adoración a Dios es el servicio al hombre».19

No sabemos si el káiser alguna vez leyó la carta de Carnegie o si extrajo algo de sus breves conversaciones en Kiel.

El 23 de junio, a las cinco de la mañana, los Carnegie abordaron el vagón especial que les proporcionó el gobierno prusiano para la última etapa de su viaje a La Haya. Normalmente, un viaje así requería al menos tres transbordos, pero los gobiernos prusiano y holandés, según informó el New York Times el 24 de junio, habían dispuesto que el vagón privado de los Carnegie “pasara por la ruta más directa” sin transbordos.

Los Carnegie llegaron a La Haya mientras se celebraba la conferencia de paz. Pasaron dos días allí, como ciudadanos particulares, y asistieron a una breve ceremonia formal en el lugar donde se construiría el palacio de la paz de Carnegie. En una conferencia de prensa improvisada, publicada en el New York Times el 26 de junio de 1907, Carnegie expresó su gran satisfacción por su reciente encuentro con el emperador Guillermo en Kiel, añadiendo que tenía la impresión de que el emperador era un sincero defensor de la paz y haría todo lo posible por evitar conflictos.

Estaba muy satisfecho de sí mismo. «Querido San Marcos», le escribió a Clemens desde el Hotel Brown de Londres, a su regreso del continente. «La señora y yo, que acabamos de codearnos con el Emperador, sentimos la necesidad (yo sí, no la señora, que es inmaculada) de mi Padre Confesor; la sentimos profundamente y por todas partes. De ahí esta llamada. Salimos esta noche para Skibo. ¿Cuándo vendrás a vernos allí en tu santa condición de santo pecador? Esperamos que pronto». En los márgenes de la última página, añadió un último mensaje: «¡Qué gran carácter el Emperador! ¡Cuánto le gustarías! Es brillante».20

La triste realidad era que ni su visita a Kiel ni la Conferencia de Paz de La Haya habían logrado gran cosa. En La Haya no se discutieron los proyectos predilectos de Carnegie: el arbitraje obligatorio ni una fuerza policial internacional. Siempre optimista, Carnegie se sentía satisfecho con el hecho de que Alemania, aunque reticente a hablar de desarme, había acordado con los estadounidenses —en contra de los británicos— una propuesta para eximir de embargo la propiedad privada en el mar. «Observen la excelente postura que Alemania nos brinda en La Haya», le escribió a Roosevelt desde Skibo a finales de julio.21

El presidente respondió en una nota PERSONAL Y CONFIDENCIAL que le preocupaban menos los fracasos en La Haya que las crecientes tensiones con Japón, ocasionadas por los ataques a inmigrantes en California y Hawái. «No me pidió consejo», escribió Carnegie a Morley, «pero sentí que tenía la solución tan clara que le escribí mis puntos de vista, añadiendo «no se solicita respuesta»». La «solución» de Carnegie era que Roosevelt siguiera presionando al gobierno japonés para que limitara voluntariamente la inmigración. No había otra manera de detener la violencia. «Debemos reconocer que los blancos de todo el mundo se oponen a ellos». Lo que ocurría en San Francisco no era diferente de lo que ocurría en otras partes del mundo angloparlante: Gran Bretaña, Sudáfrica, Australia y Canadá.22

Carnegie se llenó de alegría cuando el presidente le respondió que, aunque «no es necesaria ninguna respuesta a su carta, debo permitirme el placer de afirmar que, por su sentido común, conciso y sensato, es una de las comunicaciones más refrescantes que he tenido… Espero que esté a mi lado cuando regrese a Washington, pues quiero verlo en la Casa Blanca». Esto era precisamente lo que Carnegie quería oír.

Pocas respuestas han igualado la que creo, y estoy realmente preparado para saber que he podido servir a mi país. Así que no piensen que estoy loco por ver al Emperador en una misión que me vi obligado a emprender; di en el blanco, como ven, con el Presidente, y quizá aún con el otro. Sé que él —el Presidente— y el Gabinete vieron que tenía la verdadera solución en un caso y la han adoptado, y el Presidente ya no se preocupa. ¿Por qué el ángel de la Luz no habría de elegir a un soñador de vez en cuando, solo para variar, y no apegarse siempre a la combinación de Autor-Estadista [Morley] para obrar un milagro?23

Carnegie exageró la importancia de la nota de Roosevelt. El hecho de que en este caso aislado el presidente hubiera seguido el consejo de Carnegie no significaba que el káiser de Alemania fuera a hacer lo mismo.

Los CARNEGIES zarparon de Liverpool hacia Nueva York el 17 de octubre, después de una temporada extraordinariamente agitada en el extranjero. Mientras navegaban, el “Pánico” de 1907 azotó primero la ciudad de Nueva York, luego Washington y el resto del país. Los precios de la bolsa cayeron, los tipos de interés subieron, se exigieron préstamos y las principales compañías fiduciarias de Nueva York estuvieron a punto de quebrar; si caían, se temía que los bancos también lo harían. El día antes de atracar, Carnegie se dedicó a redactar una “declaración” para entregar a los periodistas que sabía que lo estarían esperando para entrevistarlo. “Acabo de recibir un cable esta mañana”, le escribió a Morley el 25 de octubre, “pidiéndome que dijera algunas palabras sensatas sobre la situación financiera. Muy grave ahora, pero el pánico era inevitable… Los tiempos difíciles afectarían el futuro de Roosevelt, pero no creo que lo cambiarían. Será reelegido en contra de sus verdaderos deseos… Voy a Washington por un día o dos”.24

Al llegar a Nueva York, Carnegie, inusualmente, se negó a responder a las preguntas de los periodistas. «La situación actual», explicó, «no es para discutirla a la ligera». En su declaración preparada, publicada en el New York Times y otros periódicos el 27 de octubre, aseguró al público que «no ha ocurrido nada inusual ni inesperado», que el pánico se debía a un reajuste temporal tras un auge prolongado. Concluyó afirmando que creía ahora, y lo había creído durante los últimos dos años, «que los intereses de nuestro país requieren, y el Partido Republicano exige, que el presidente sea reelegido una segunda vez. Solo ha sido elegido una vez».

Durante noviembre y diciembre, Carnegie viajó a Washington para reunirse con Roosevelt y los miembros de su gabinete sobre la crisis financiera e impulsar una nueva ronda de iniciativas de paz. “Voy a Washington esta semana a petición de Roosevelt; estamos en un momento de gran agitación en el mundo financiero”, escribió a Morley el 10 de noviembre. “Voy a recomendar al presidente que invite a las naciones a firmar tratados de arbitraje, primero con Gran Bretaña… Espero ser de alguna utilidad”.25

Carnegie pronto se dio cuenta de que Roosevelt no tenía intención de abordar la cuestión del desarme. Al contrario, había decidido recomendar un aumento del tamaño de la Armada estadounidense. Se lo había insinuado a Carnegie durante el almuerzo a mediados de noviembre, lo que le causó una profunda ansiedad a su futuro asesor. Carnegie le advirtió que si revertía su decisión anterior y aumentaba el tamaño de la Armada, inevitablemente “parecería asustado por condiciones que solo usted conoce y que son peligrosas, o se expondría a las acusaciones de sus enemigos, exclamando que aquí tenemos a un gobernante impulsivo e impulsivo, que no sabe un año lo que desea al siguiente… Señor Presidente, usted se erige hoy como el principal gobernante en defensa de la paz y se comprometió a no aumentar nuestra armada. Deténgase y reflexione sobre cómo el mundo considerará y lamentará su repentino cambio… ¿Por qué? ¿Por qué? En verdad, la pregunta requiere su más seria atención. Espero que mis temores sean infundados, pero no puedo evitar pedirle que reflexione bien antes de embrutecerse de esta manera. Los grandes gobernantes no pueden cambiar sus políticas repentinamente sin que su pueblo, asombrado, pregunte por qué”. Al pie de la última página de su carta, Carnegie añadió de su puño y letra: “Disculpe, señor Presidente. Mi principal interés y admiración general, no exenta de afecto, por usted motivan esta carta”. La firmó: “Siempre su amigo”.26

Roosevelt respondió al día siguiente con una carta breve y sensata de ocho frases, las primeras seis comenzando con su imperioso “yo”. “Recomendaré un aumento de la armada. Lo instaré con toda la fuerza que pueda. Creo que todo hombre visionario y patriota debe apoyarme. Daré suficientes razones en mi mensaje. No puedo exponer todas las razones en mi mensaje, y ciertamente no las expondré en una carta dirigida a usted ni a nadie más, ni las expondré verbalmente, salvo en estricta confidencialidad… Usted dice que el asunto requiere mi seria atención. Ya ha tenido suficiente; y, como digo, no puedo imaginar cómo alguien, dadas las condiciones conocidas del mundo y la negativa rotunda de la Conferencia de La Haya a limitar los armamentos, pueda no respaldarme”.27

Roosevelt había lanzado el guante, visiblemente molesto por los continuos intentos de Carnegie de decirle qué hacer. Años antes, Carnegie no había tenido reparos en presionar a espaldas del presidente McKinley y presionar a sus asesores. No se atrevió a hacer lo mismo con Theodore Roosevelt, quien, a diferencia de su predecesor, dirigía con rigor y no toleraba ningún atisbo de motín.

Tras otra “excelente visita a Washington” a finales de noviembre, Carnegie le confió a Morley que, si bien el presidente se encontraba en “excelente forma… no pocos de sus ‘amigos juiciosos’” estaban molestos por sus planes de construir nuevos acorazados. Carnegie tenía la intención de visitarlo de nuevo el 9 de diciembre. Por el momento, en Washington y Nueva York se hablaba del “pánico”, que estaba a punto de arruinar a varios amigos y socios de Carnegie. “Últimamente estoy ocupado con una consultoría, amigos en apuros, ayudándolos a salir, por supuesto. Es extraño volver a los negocios. Me alegra haberme ido”.28

El 25 de noviembre de 1907, Carnegie celebró su septuagésimo cumpleaños, aunque cuando el New York Times lo mencionó como su septuagésimo, no corrigió el error. Su “mensaje de cumpleaños” se reimprimió íntegramente en la portada del Times el 24 de noviembre: “El mundo está mejorando… Los hombres son más bondadosos, más caritativos, más solícitos con los demás, menos egoístas… Se acerca el momento, mucho más rápido de lo que soñamos, en que la guerra será cosa del pasado. ¡Sí, claro!”. Admitió que aún había mucho que no entendía a sus ocho décadas. No entiendo por qué un Poder bueno y omnipotente permite el sufrimiento, la pobreza, la enfermedad y el pecado. No me queda claro por qué permite que los hombres aún tengan ilusiones tan terribles como la de creer que es necesario que algunos maten a otros en la brutalidad de la guerra… En particular, no comprendo en absoluto la misteriosa ley de la evolución, según la cual las formas de vida superiores se imponen a las inferiores, ascendiendo mediante la matanza y la extinción. Eso es profunda y trágicamente oscuro y desconcertante, pero debemos aceptarlo, inclinar la cabeza y murmurar ante la Ley Universal: «Hágase tu voluntad». El lema que guió su vida siguió siendo: «Todo está bien, ya que todo mejora». La evolución era para él más que el principio rector del pensamiento científico. Se había convertido en un credo personal reconfortante. No le preocupaba la posibilidad de una vida futura… Nuestro deber es elevar esta.